1. 도입부: 채무 발생 전의 일상적인 삶

어릴 때부터 그림을 좋아했고, 결국 일러스트레이터라는 길을 선택하게 됐습니다. 프리랜서라는 직업이 늘 안정적인 건 아니지만, 그래도 소소하게 작업 의뢰를 받으며 살아가던 시절이 있었습니다.

한때는 마음이 맞는 사람과 결혼도 했고, 작업실을 함께 꾸며가며 소박한 미래를 꿈꾸기도 했죠. 많진 않았지만 함께 웃고 아껴 쓰며 살아가는 게 저에겐 큰 행복이었습니다.

2. 전개: 채무 발생과 악화 과정

하지만 시간이 지나며 서로의 생각 차이가 점점 벌어졌고, 결국 3년 만에 이혼하게 되었습니다. 감정의 골도 깊었고, 상대 측에서 위자료와 재산 분할을 강하게 요구하면서 법적 분쟁까지 이어졌습니다.

프리랜서인 제 입장에선 당장 현금 유동성이 없었기에, 3,500만 원은 은행에서 대출을 받아 처리했고, 이후 위자료와 생활 정리 비용 등을 마련하기 위해 카드론과 또 다른 은행 대출까지 얹게 되었습니다.

처음엔 ‘조금만 더 열심히 작업하면 갚을 수 있겠지’ 했지만, 코로나 여파로 일이 뚝 끊기고, 3년 반 만에 채무는 7,800만 원까지 불어나 있었습니다. 한 달 수입이 들쑥날쑥한 상황에서 이자만 내는 것도 벅찼고, 정신적으로도 완전히 무너졌습니다.

3. 위기: 개인회생 결심까지의 상황

어느 날, 카드 결제일을 하루 넘긴 채 알림을 보고도 아무 감정이 들지 않더군요. 그 순간 “이제 끝이구나” 싶은 생각이 들었습니다. 아무에게도 털어놓지 못한 채 혼자 이불 속에서 밤을 지새운 날이 한두 번이 아니었습니다.

그러다 우연히 본 유튜브 영상에서 개인회생에 대한 이야기를 들었습니다. 처음엔 저 같은 ‘프리랜서’도 가능한지 의문이었지만, 알아볼수록 저 같은 경우에 더 적합하다는 걸 알게 되었죠.

한 달을 더 고민하다가 상담을 신청했고, 처음 상담실에 들어섰을 때 손이 덜덜 떨렸습니다. ‘내가 여기까지 왔구나’ 싶기도 했고, 한편으론 누군가 내 얘기를 들어주는 것만으로도 조금은 안도감이 들었던 것 같습니다.

4. 해결: 개인회생 진행 과정

상담을 받은 후 서류를 모으고, 소득과 지출을 증빙하는 데 꽤 시간이 걸렸습니다. 프리랜서다 보니 정기적인 수입이 없다는 점에서 법원에서도 꼼꼼히 검토했죠.

약 5개월의 준비 끝에 인가가 났고, 월 28만 원씩 3년간 총 1,008만 원을 변제하는 계획이 받아들여졌습니다. 처음 법원에 출석했을 땐 너무 긴장돼서 앞이 잘 안 보였지만, 판사님께 “성실히 갚겠다”는 말을 할 땐 진심이 담겨 있었습니다.

가장 힘들었던 건 ‘창작 의욕이 사라진 자신’을 마주하는 순간들이었어요. 하지만 그때마다, 제가 다시 그림을 그릴 수 있도록 스스로를 일으켜 세웠습니다. “이 빚은 네가 감당할 수 있는 수준이다. 끝이 있는 길이다.” 그렇게 매일을 버텨왔습니다.

5. 결말: 현재의 변화와 희망

지금은 변제 1년 차에 접어들었고, 무엇보다 마음의 평화를 찾았습니다. 예전엔 통장 잔고를 확인하는 것조차 두려웠지만, 지금은 내가 관리하고 있다는 뿌듯함이 있습니다.

작업도 다시 조금씩 늘어났고, 얼마 전엔 소규모 전시도 열게 됐습니다. 아직 부족하지만, 제 이야기를 담은 작품을 보고 누군가 “공감된다”고 말해주는 순간, 다시 살아 있다고 느낍니다.

같은 상황에 놓인 분들에게 말해주고 싶습니다. 개인회생은 부끄러운 게 아니라, 스스로를 구하는 용기 있는 선택입니다. 끝도 없이 무너지는 나락에서, 저처럼 다시 올라올 수 있습니다. 그림이든 삶이든, 다시 시작할 수 있어요.