도입부 | 반짝였던 청춘, 자신감으로 가득했던 창업 초기 (15%)

30살, 지금은 한 기술 스타트업의 대표로 다시 달리고 있지만, 불과 3년 전까지만 해도 제 인생은 깊은 수렁에 빠져 있었습니다. 대학교를 졸업하자마자 창업에 뛰어들었고, 작은 성공도 몇 번 맛보며 제 자신이 꽤 괜찮은 사업가라고 착각했죠. 주변에서는 “젊은 나이에 대표라니 대단하다”는 말도 많이 들었고, 그 말에 점점 취했습니다.
그런데 일이 잘 풀릴수록 더 큰 성공을 갈망하게 되고, 그 욕심이 결국 제 발목을 잡았습니다. 빠른 돈, 짜릿한 쾌감, 처음엔 재미 삼아 시작한 스포츠 도박이 그렇게 삶 전체를 뒤흔들 줄은 정말 몰랐습니다.

전개 | 도박은 한순간, 빚은 오랫동안 (25%)

스포츠 도박 앱을 알게 된 건 지인의 추천이었습니다. “한두 번 소액으로 해봐”라는 말에 시작했고, 처음엔 진짜 재미 삼아 5만 원, 10만 원 걸었습니다. 그런데 몇 번 따다 보니 그게 습관이 되었고, 언제부턴가 제 월급과 수입의 대부분이 사라졌습니다. 부족한 돈은 대부업체에서, 저축은행에서, 쉽게도 나왔습니다.
2년 8개월 동안 그렇게 돈을 쏟아부은 결과, 총 채무는 6,500만 원에 이르렀습니다. 대부업체 3곳, 저축은행 1곳에서 빌린 돈은 이자가 눈덩이처럼 불었고, 제 통장엔 항상 마이너스만 찍혔습니다.
회사 자금에도 손을 대기 시작했고, 결국 공동창업자와도 갈등이 생기며 사실상 사업도 멈춘 상태가 됐습니다. 겉으론 괜찮은 척했지만, 속으론 완전히 무너져 있었어요.

위기 | 무너진 자존감, 마주한 현실 (20%)

결정적인 계기는 어머니의 병원비 때문이었습니다. 급히 수술이 필요하다는 연락을 받고도, 통장에 있는 돈이 12,000원이 전부였습니다. 아무리 창피해도 가족에게까지 피해를 줄 수는 없겠다는 생각에, 그날 밤 처음으로 개인회생이라는 제도를 검색했습니다.

한동안 “정말 이 길밖에 없을까” 하는 생각에 고민만 했습니다. 3주쯤 망설이다가 결국 상담을 받았고, 처음엔 심장이 벌렁거릴 만큼 긴장됐습니다. 내가 이 정도로 바닥을 쳤나 싶은 자책감이 컸죠. 하지만 상담사 분이 제 이야기를 무겁게 받아주고, 제도가 어떻게 진행되는지 차분히 설명해줬을 때 조금씩 안정을 찾았습니다. 주변 친구들 중 몇 명은 “그 정도면 그냥 파산하는 게 낫지 않냐” 했지만, 저는 제 잘못을 책임지고 다시 회복하고 싶었어요.

해결 | 꼼꼼하게, 정직하게, 다시 시작한 절차 (25%)

상담부터 법원 인가까지 약 4개월이 걸렸습니다. 모든 채무 내용을 정리하고, 도박 경위도 자세히 서술해야 했죠. 쉽지 않았지만, 숨김없이 사실대로 썼습니다. 도박 중독이 있었지만, 지금은 멈췄고 재발 방지를 위해 병원 치료도 시작했다는 점도 함께 밝혔습니다.
법원 면담 당시 판사님께서 “앞으로 재발 가능성이 없다고 확신할 수 있습니까?”라고 물으셨을 때, “치료와 상담을 병행하며 제 의지로 끊었습니다”라고 떳떳하게 말한 그 순간을 지금도 기억합니다.

결과적으로, 법원은 제 개인회생을 월 35만 원씩 3년간 상환하는 조건으로 인가해주었습니다. 처음엔 매달 돈이 빠져나가는 게 버거웠지만, 독촉 전화 없이, 고정된 금액만 지켜내면 된다는 그 안정감이 저를 다시 일어서게 했습니다. 가장 힘들었던 건 ‘나는 실패자’라는 자기혐오였지만, 시간이 지나면서 그 감정도 조금씩 옅어졌습니다.

결말 | 부끄럽지 않게, 다시 앞으로 (15%)

지금은 1년 6개월째 변제를 진행 중입니다. 사업도 다시 천천히 재정비 중이고, IT 교육 관련 플랫폼을 준비 중입니다. 도박은 완전히 끊었고, 스마트폰에 관련 앱은 모두 차단하고 상담치료도 계속 받고 있어요. 사람들 눈치를 보던 과거에서, 스스로 떳떳할 수 있는 현재가 얼마나 소중한지 새삼 느낍니다.

만약 지금 이 글을 읽는 분이 저처럼 도박이나 충동적 채무로 힘들어하고 있다면 꼭 말하고 싶습니다. 잘못은 바로잡을 수 있고, 회복은 가능합니다.
개인회생은 인생의 끝이 아니라, 책임지는 방식의 새 출발입니다.
과거의 선택을 후회만 하지 말고, 지금 할 수 있는 선택을 하세요. 저처럼 다시 일어설 수 있습니다. 진심으로 그렇게 믿습니다.